Наука криминалистика дает следующее определение подложному документу - это надлежаще изготовленный документ, но содержащий ложные сведения.
Так, документы могут являться фактически подлинными, но содержать сведения, не соответствующие действительности - документ содержит надлежащие реквизиты и отвечает установленным требования (изготовлен на официальном бланке, содержит фамилии и должности лиц, которые должны его подписать, пр.), однако сведения, которые содержатся в нем, являются ложными.