Смягчающим обстоятельством может быть всё то, что относится к преступлению, личности осуждённого, его жизненным обстоятельствам. Они могут показывать, что совершённое преступление менее опасно, что лицо может исправиться за меньший промежуток времени и т.д.
Перечень смягчающих обстоятельств содержится в ч. 1 ст. 61 УК. Он является примерным, т.е. суд имеет возможность признать в качестве смягчающих наказание любые обстоятельства.
При этом у судьи нет права, в случае наличия обстоятельств, перечисленных в ст.61 УК РФ не учесть их. Согласно ст.383 УПК РФ это будет являться неправильным применением уголовного закона, и служить основанием для отмены или изменения судебного решения в кассационном порядке.
При этом в приговоре указывается, какое конкретно обстоятельство признается смягчающим и доводы суда по принятому решению.
Необходимо помнить, что если то или иное обстоятельство является обязательным признаком состава преступления, оно не может учитываться повторно в качестве смягчающего.